水磨砂纸是以耐水基质或经耐水处理的基质为基体,以合成树脂或清漆为粘结剂,将氧化铝或碳化硅粘结在基体上而制成的。由于水磨砂纸可以浸水打磨,水磨砂纸又称为耐水砂纸或水砂纸,
水磨砂纸砂粒之间的间隙较小,单独使用时水磨砂纸与工件产生的碎屑不易清理出去,这就需要和水一起使用使碎屑随水流出,使砂纸表面保持清洁进而达到细磨效果,而且水磨砂纸适合后加工。干磨砂纸似乎没有那么麻烦,那是因为干磨砂纸磨料之间的间隙较大,干磨砂纸与工件间研磨出来的碎屑在研磨过程中由于间隙大会掉下来,但干磨砂纸一般适用于粗磨。
同时水磨砂纸一般在含水条件下打磨作业,所以粉尘较少,工作条件较好。而干磨砂纸虽然具有防堵塞、防静电、柔韧性好、耐磨度高的特点,但粉尘污染较重,作业时需要佩戴适当的防护设施(不过面对干磨砂纸强悍的功能也是可以接受的)。